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¿Cuántas veces ha sentido una mujer que su pareja masculina no sabe comprender sus sentimientos? La explicación vendría dada por una diferencia en la manera de utilizar determinadas regiones del cerebro a la hora de abordar los problemas de la vida. Los hombres pasan antes a la resolución, saltándose la etapa de análisis de los sentimientos del otro. Estas y otras conductas separan a hombres y mujeres por diferencias cerebrales y hormonales. La neurobióloga Louann Brizendine nos descubre hoy en Redes las etapas en la vida del cerebro masculino y su relación con el otro sexo; un camino plagado de altibajos hormonales que marcan la vida personal de todo hombre y su entorno.

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Autor: David Linden
Idioma: Castellano
Editorial: Paidós Ibérica
Publicación: 2010
Nº de páginas: 247
Encuadernación: Tapa blanda
ISBN: 9788449323386
Precio: 22 € Comprar!

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El especialista divulgador en neurociencia de la John Hopkins University ofrece un vívido retrato, claro y accesible, de la evolución y funcionamiento del cerebro.

En El cerebro accidental una obra a la vez profundamente erudita y accesible, el neurocientífico David Linden rebate la suposición tan extendida según la que el cerebro es la última expresión del diseño inteligente. En su lugar nos propone una convincente explicación de cómo la afortunada solución del cerebro se ha traducido ni más ni menos que en nuestra condición humana. La mente accidental nos muestra cómo en realidad el cerebro no es aquella máquina de resolución de problemas optimizada multiuso, sino más bien una extraña y extravagante aglomeración de soluciones ad hoc que se han ido apilando unas sobre otras a lo largo de millones de años de historia evolutiva.

David Linden es profesor de Neurociencia en la Johns Hopkins University School de Medicina y se formó en la Universidad de Berkeley, en California. Es editor en jefe de la revista Journal of Neurophysiology y ha sigo galardonado por The Independent Publisher Association. Además de por su labor como investigador en el ámbito académico, David Linden es conocido como divulgador científico. Tal como ha explicado en varias ocasiones, su vocación es hacer comprensible para el público no especializado los aspectos más difíciles del funcionamiento y la química del cerebro.

«Un libro extraordinario que logra el objetivo que de presentar desde un enfoque biológico cómo funciona el cerebro y lo hace con un estilo encantador y atractivo.» JOSHUA R. SANES, profesor Biología celular y molecular, de la Universidad de Harvard.

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Autor: Susan Blackmore
Idioma: Castellano
Editorial: Paidós Ibérica
Publicación: 2010
Nº de páginas: 316
Encuadernación: Tapa blanda
ISBN: 9788449323430
Precio: 27 € Comprar!

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El misterio de la ciencia al descubierto. Conversaciones desenfadadas y cercanas sobre esta materia aparentemente compleja, de lectura tan fácil como fascinante, de la mano de una de las divulgadoras científicas con más renombre internacional.

Una lectura accesible, entretenida y reveladora sobre lo que opinan las mejores mentes del mundo sobre algunos de los problemas más profundos de la existencia humana. ¿Qué es la conciencia? ¿De dónde viene? ¿Puede desvincularse de algún modo del cerebro humano? ¿Existe realmente el libre albedrío? ¿Puede la conciencia sobrevivir a la muerte del cuerpo? Blackmore, profesora de psicología en la University of the West of England, plantea éstas y otras preguntas intrigantes a 21 expertos en temas de mente y cuerpo, filósofos, neurocientíficos, psicólogos. La autora consigue, por medio de la animada conversación con estos destacados expertos, introducir al lector en algunos de los misterios y rompecabezas de este campo desconocido para el gran público. Descubriremos, así, algunas ideas fundamentales que se esconden tras el estudio de la conciencia, incluyendo el libre albedrío, la separación de mente y cuerpo, la inteligencia artificial, y la experiencia consciente en oposición a la inconsciente.

Susan Blackmore es psicóloga, escritora e investigadora en los campos de la conciencia, los memes y las experiencias anómalas, además de Profesora Asociada en la Universidad de Plymouth. Su libro La máquina de los memes, publicado por Paidós, se ha traducido a otros doce idiomas. Blackmore estuvo en Redes en 2006 y la entrevista entre Blackmore y Punset está disponible aquí.

«Una visión general de las diferentes perspectivas de esta materia, que permite que las personalidades de Blackmore y sus entrevistados brillen con luz propia.» JULIAN BAGGINI The Philosopher’s Magazine.

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Si las matemáticas y la ciencia ocuparan el puesto de la religión y la superstición en las escuelas primarias y secundarias, el mundo se convertiría en un lugar más sensato, y la vida más digna de ser vivida. Que cada uno aporte, pues, su contribución, grande o pequeña, para que esto suceda, para mayor gloria del Espíritu Humano. Impertinente, en sentido literal, es quien “no pertenece”: por ejemplo, a una política, una religión o una filosofía. Y, al no pertenecer, suscita los resentimientos y la rabia de aquellos que, al pertenecer, lo tachan de arrogante o insolente.

El matemático impertinente es una especie de este tipo, caracterizada por el hecho de no pertenecer, no porque haya tomado partido, o por fe coagulada, sino por motivos tomados en préstamo de la más pura racionalidad existente: las matemáticas. Y la encarnación del matemático impertinente es Piergiorgio Odifreddi, cuyas intervenciones periodísticas, radiofónicas y televisivas desde hace algunos años gotean sobre la piedra de la que están hechos algunos cabezotas y se espera que contribuyan, quién sabe, a mellarla.

Los ensayos de este volumen, que tocan la política, la religión, la literatura, la filosofía, las matemáticas y la ciencia, están recogidos en secciones que se abren con entrevistas imaginarias a personajes del pasado (Hitler, Jesús, Dante, Aristóteles, Arquímedes, Newton) y se cierran con entrevistas reales a aquellos del presente (Chomsky, el Dalai Lama, Saramago, Kripke, Nash y Watson). En medio, el matemático impertinente despliega el arsenal de la razón para argumentar que no es en absoluto cierto que no podamos dejar de decirnos cristianos, o que seamos todos americanos, o que la cultura es sólo la mitológica y (pseudo)filosófica sobre la cual vive la información. Y, en cambio, es cierto que no podemos dejar de decirnos tecnológicos, que todos somos africanos, y que la cultura es también (¿o sobre todo?) la matemática y científica que da forma a la vida.

Piergiorgio Odifreddi (1950) ha estudiado matemáticas en Italia, Estados Unidos y la Unión Soviética. Enseña Lógica en la Universidad de Turín y la Cornel University. Colaborador de La Repubblica, L’Espresso y Le Scienze, dirige para Longanesi la colección de divulgación científica “La Lente di Galileo”. Ha ganado, en 1998, el Premio Galileo de la Unión Matemática Italiana y, en 2002, el Premio Peano de la Mathesis. Ha publicado, entre otras obras, Il Vangelo secondo la Scienza, Il diavolo in cattedra, Il computer di Dio, La Repubblica dei numeri, Zichicche, Penna, pennello e bacchetta, La matemática del siglo XX, Las mentiras de Ulises, Por qué no podemos ser cristianos (RBA).

Cada 40 segundos se suicida alguien en el mundo. Equivale, aproximadamente, a un millón de personas al año, cifra semejante a las muertes en accidentes de tránsito.

Janelle es norteamericana, tiene 25 años y trabaja como canguro en París. Ha intentado suicidarse dos veces: a los 14 y a los 20 años. Es la chica de la foto de más arriba. Janelle se ha tatuado la palabra “Love” (amor) sobre las cicatrices de su muñeca. Siempre se ha sentido avergonzada de esas marcas: “la ignoracia social sobre el suicidio contribuyó a que me sintiera de esa forma, pero ahora he aprendido a quererme”, dice.

Janelle está lista para hablar de su vivencia. Por ello, ha aceptado participar del proyecto Attempters (del inglés attempt, “tentativa”) de la fotógrafa Nadya Elpis. El principal objetivo de Nadya es contribuir a borrar el estigma social sobre el suicidio.

“¿Nos hemos preguntado alguna vez por qué un empresario de una gran compañía teme perder su trabajo, o algunos de sus clientes, por miedo a que se sepa que había intentado suicidarse a los 20 años? Solemos poner la etiqueta de “rarito” al que se comporta distinto de lo que esperamos. Mediante la fotografía, me gustaría llamar la atención sobre la brecha de incomprensión mutua entre los que han intentado suicidarse y el resto de la sociedad.”
Nadya Elpis

El proyecto Attempters todavía está en marcha. Antes de concluirlo, Nadya pasará por varios países buscando voluntarios a quien fotografiar. Uno de esos países será España. Quienes quieran contactar a Nadya para colaborar en su proyecto, pueden hacerlo por mail (attempters @ gmail . com – borrad los espacios entre las partes del mail).

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Thomas Joiner, psicólogo experto en el suicidio, estará en Redes el domingo 6 de diciembre. (Imagen: SmartPlanet.)

Este domingo, 6 de diciembre, Eduard Punset entrevistará en Redes a Thomas Joiner, profesor de psicología de la Universidad de Florida, experto sobre el suicidio y autor del libro Why People die by Suicide. Cuando aún era un estudiante, el padre de Joiner se suicidó.

Según este psicólogo, más del 40% de la gente que ha perdido un ser querido porque se ha suicidado mentiría sobre la causa de la muerte. El motivo de ello, explica Joiner, es que los trastornos mentales y las conductas suicidas son enfermedades muy estigmatizadas por la sociedad. “Es muy desesperante para un profesional de este campo, como yo mismo –dice el psicólogo–, ver que se hace tan poco para prevenir el suicidio”.

Esperamos que proyectos como el de Nadya Elpis contribuyan, al menos, a borrar el estigma sobre el suicidio.

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Revolucionan la vida de sus padres cuando llegan, transforman la visión que tenemos del mundo y son una valiosísima fuente de nuevos descubrimientos para la neurociencia: son los bebés. Eduardo Punset habla con la psicóloga Alison Gopnik sobre todo lo que estamos aprendiendo del maravilloso cerebro de nuestros bebés.

Para ampliar:

• Entrevista a Alison Gopnik en Seed Magazine (en inglés).
• The Philosophical Baby: What Childrens Minds Tell Us About Truth, Love, and the Meaning of Life, libro de Alison Gopnik.

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Decálogo para vivir mejor:

1. Plantéate hipótesis alternativas
2. Reformula la pregunta
3. La correlación no implica causalidad
4. Anticípate a tu propia impulsividad
5. Haz planes para prevenir cualquier eventualidad
6. No tomes decisiones importantes cuando estés cansado
7. Toma distancia de las cosas
8. Intenta ser racional
9. Prioriza
10. La felicidad se encuentra en la sala de espera de la felicidad

Estos son los consejos prácticos que nos da el psicólogo Gary Marcus a los que estamos hartos de tropezar siempre con la misma piedra, abrumados por la cantidad de decisiones que tomar o ahogados ante tantas tentaciones a las que sucumbir. Podemos reaccionar y vivir algo más tranquilos y felices en este mundo alborotado en el que contamos únicamente con nuestro cerebro.

Para ampliar:

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• “Kluge”, libro de Gary Marcus.
• Web académica de Gary Marcus.
• Informe Coca-Cola de la felicidad.
• “El viaje a la felicidad”, libro de Eduard Punset.

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Gracias al estrés, nuestros músculos cobraron una fuerza extra para huir del león y nuestro cerebro tuvo un refuerzo para recordar la cueva donde se escondía nuestro depredador. Pero nuestras ciudades tienen poco que ver con la sabana africana y, en nuestro mundo civilizado, el estrés tiene consecuencias negativas. En Redes, hemos hablado varias veces de este tema tan importante.

El Centre Ernest Lluch del CUIMPB organiza en Barcelona entre el 9 y el 10 de julio un curso de verano titulado “Cerebro y cognición. Estrés: naturaleza, consecuencias y cómo hacerle frente”. Este curso, dirigido por el neurobiólogo Ignacio Morgado, enfocará la naturaleza biológica y social del estrés y las consecuencias para la salud y para el bienestar de las personas.

¿Se mueren más neuronas cuando uno está estresado? ¿Nuestra memoria y aprendizaje se ven afectados por el estrés? ¿Qué estrategias podemos poner en práctica para enfrentarlo? Estas y otras preguntas serán planteadas por un grupo de científicos de diversas universidades españolas y extranjeras y, al final del curso, una mesa redonda de estos expertos analizará las principales fuentes de estrés en las sociedades desarrolladas.

En Redes, tendremos el placer de entrevistar a Sonia Lupien, professora de psiquiatria en la Université de Montréal, Canada, y una de las ponentes del curso. Os dejamos con una excelente conferencia de Lupien sobre “Estrés, memoria y envejecimiento”.

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Entre los 3 y los 6 años se producen cambios radicales en la vida de un niño. A esa edad empieza a tener sentido para él el futuro y aprende a controlar en una cierta medida sus impulsos. Aunque no todos los niños tienen la misma destreza en el autocontrol.

Hace más de 40 años, el psicólogo Walter Mischel se propuso medir científicamente la fuerza de voluntad en un grupo de niños y observar cómo esta habilidad podía influir en la evolución hacia la edad adulta.

Eduardo Punset visitó a Mischel en su despacho de la Universidad de Columbia, donde discutieron de la importancia de esos primeros años en la felicidad futura.

Para ampliar:

• “The origins of willpower”, artículo en el New Scientist.
• “Self-control is the key to success”, editorial del San Francisco Chronicle.
• “Marshmallow temptations, brain scans could yield vital lessons in self-control”, artículo en The Boston Globe.
• “Free Won’t: The Marshmallow Test Revisited”, post de Daniel Goleman en su blog.

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El cerebro humano nos parece maravilloso, pero no nos engañemos: es una chapuza que vive para engañarnos. Pensamos que es “LA” herramienta para conocer el universo, pero la única función que la evolución ha impreso en nuestro cerebro es la de intentar sobrevivir a los peligros de la sabana.

Y como la evolución no sigue ningún diseño o plan divino -por mucho que le pese a algunos-, el cerebro dista mucho de ser perfecto. Si pudiéramos rediseñarlo desde cero para obtener el cerebro ideal, muchas de sus funciones serían distintas. Solo nos queda aprender a convivir con un órgano que tiene más de chapuza que de perfecto. Es lo que nos explica el psicólogo de la Universidad de Nueva York, Gary Marcus, y autor del libro Kluge.

Para ampliar:

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• “El cerebro es un apaño evolutivo”, post de Eduard Punset en su blog.
• “Kluge”, libro de Gary Marcus.
• Web académica de Gary Marcus.
• “Language, biology, and the mind”, entrevista con Gary Marcus en Edge.org.
• “Total Recall: The Woman Who Can’t Forget”, artículo de Marcus en la Wired.

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¿Quién nos enseña a ser padres? ¿Qué hay que saber para convertir un bebé en un adulto sano? La relación entre padres e hijos en los primeros años de vida de los niños tiene una importancia fundamental según están demostrando los psicólogos. La ciencia aporta nuevas pistas para una educación más emocional y más provechosa de los niños. Eduardo Punset visitó a Jay Belsky, psicólogo experto en el desarrollo del niño y en las relaciones de familia, para discutir sobre estos temas.

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