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Profundizar en la química de lo que nos rodea nos permite mejorar la comprensión de nuestro mundo y encontrar nuevas formas de interaccionar con él, más óptimas y menos perjudiciales. Eduardo Punset indaga hoy, de la mano de George Whitesides, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, en los descubrimientos de la química, una disciplina que ha de revolucionar el mundo en las próximas décadas.

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La idea que tenemos sobre nuestro planeta y el universo, o sobre la complejidad del cerebro humano ha evolucionado extraordinariamente en los últimos años. Lo mismo está sucediendo ahora con el concepto de gen y con el rol del ADN en la constitución de un ser vivo. El genetista Tom Gingeras participa en el proyecto Encode, destinado a definir las auténticas unidades funcionales del genoma humano.

Eduardo Punset trata en este programa, de la mano de este investigador del laboratorio Cold Spring Harbor, en Nueva York, de transmitirnos los puntos esenciales de la nueva genética. Es sin duda el inicio de una era en la comprensión de los códigos de la vida.

Para ampliar:

• “Now: The Rest of the Genome”, artículo en el New York Times.
  
• “El genoma humano induce a replantear el concepto de gen”, artículo en El País.
• “El genoma humano no es como se creía”, artículo en El País.
• “The 1 Percent Genome Solution”, noticia en la Scientific American.
• “’Junk’ DNA makes compulsive reading”, noticia en NewScientist.
• “Rewriting Darwin: The new non-genetic inheritance”, artículo en el NewScientist.
• “Scientists and Philosophers Find That ‘Gene’ Has a Multitude of Meanings”, artículo en el New York Times.
  

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¿Cómo se descubrieron fármacos como el Prozac o las anfetaminas? ¿Por qué es tan difícil encontrar el medicamento ideal para cada enfermedad? Eduardo Punset conversa hoy con Samuel Barondes, psiquiatra de la Universidad de California y divulgador de los efectos de los psicofármacos.

Para ampliar:

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• “Better than Prozac”, libro de Samuel Barondes.
  
• “New pills for the mind”, entrevista en en Edge.org.
• “Mental Illness”, artículo en la revista TIME.
• “Better than Prozac”, notas sobre la presentación del libro en la New York Academy of Sciences.

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Vídeo completo de la emisión del Redes 19: “Innovar copiando a la naturaleza”. En esta entrada, se pueden ver los detalles y más información sobre este programa.

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Con casi 4.000 millones de años de experiencia, la vida y los organismos del planeta son un excelente modelo a imitar en el desarrollo de nuestra tecnología. Eduardo Punset charla con Janine Benyus, autora del libro Biomimicry: Innovation Inspired by Nature, presidenta del Instituto de Biomimética y una de los coordinadores del proyecto “Nature’s 100 Best Technologies”.

Para ampliar:

• Biomimicry: Innovation Inspired by Nature, libro de Janine Benyus en el que presenta ejemplos de cómo el hombre puede orientar su tecnología para copiar los desarrollos de la naturaleza y generar una sociedad más sostenible.
• “Biomimetics: Design by Nature“, artículo publicado en la revista National Geographic.
• “What Do You Mean by the Term Biomimicry?“, entrevista con Janine Banyus publicada en la web del Biomimicry Institute.
• Información sobre el proyecto “Nature’s 100 Best Technologies”.
• “Engineers Ask Nature For Design Advice“, artículo en el New York Times.
• “Biomímica: Ciencia basada en la naturaleza“, artículo de la web de Consumer Eroski.
• Scientific American publica este interesante artículo sobre una nueva técnica con la que convertir el 90% de las emisiones de CO2 de las fábricas en algo útil: cemento. El proceso imita al de los corales al crear sus conchas y arrecifes.

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¿Por qué no imaginar un mundo en el que los organismos se intercambien genes entre sí, como lo hacían los primeros habitantes de la Tierra, hace casi 4.000 millones de años? Eduard Punset aborda la biología sintética y la bioingeniería de la mano del premio Nobel Hamilton Smith, biólogo molecular y estrecho colaborador de Craig Venter, uno de los gurús de la era de los descubrimientos sobre el genoma.

El 24 de enero de 2008, Science publicó en su web un artículo que marcó una divisoria de aguas en el campo de la biología sintética: un equipo del Craig Venter Institut dirigido por Hamilton Smith había logrado fabricar el genoma completo de una bacteria hilvanando sus componentes químicos. Fue, según Craig Venter, el segundo paso de los tres necesario para crear vida sintética (el tercero es integrar ese genoma artificial en una bacteria y hacerlo funcionar).

Tal como dice Chris Voigt, un biólogo sintético de la University of California citado por la Wired, “en el Craig Venter Institut pronto podrán coger un archivo en un ordendar y, mediante química sintética, transformar esa información en vida“. Por esto, no es descabellado ver a científicos de primer nivel como el mismo Venter y otros imaginar un futuro no muy lejano en el que los niños estén jugando con genes en su carto de estar, editándolos en su ordenador tal como hoy editan imágenes en el Photoshop.

Obviamente, el entretenimiento de los niños del futuro no es el objetivo final de este desarrollo científico-tecnológico. La creación y diseño de vida artificial tendrá aplicaciones mucho más vastas según Hamilton Smith le explica a Punset en la entrevista: “fabricar productos farmacéuticos, o productos químicos orgánicos, o biocombustibles…”

Para ampliar:

• Researchers Take Step Toward Synthetic Life, noticia en New York Times sobre la creación del primer genoma sintético de una bacteria por el Craig Venter Institute.
• A un paso de la vida artificial, misma noticia que la anterior publicada en El País.
• LIFE: WHAT A CONCEPT!, transcripción de la charla por Edge.org eentr varios científicos sobre sus ideas sobre la vida en la que, entre otros temas, se debate sobre la biología sintética.
• Synthetic biology, Life 2.0, artículo del The Economist (pago y versión no paga).
• Web del Craig Venter Institute.
• No es vida artificial, pero se parece mucho, noticia en El País sobre un avance más reciente en la biología sintética.

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Eduard Punset ha tenido un tumor cancerígeno de pulmón. En el capítulo 8 de Redes, entrevistará al médico que lo ha tratado, el doctor Rafael Rosell, jefe del servicio de oncología médica del hospital German Trias i Pujol y del Instituto Catalán de Oncología y presidente del Grupo Español de Cáncer de Pulmón.

¿Cómo funciona la quimioterapia? ¿Qué es el cáncer? ¿Qué avances ha habido en los últimos tiempos para luchar contra él? ¿Cómo enfrentan la enfermedad los pacientes, sus familiares y los medicos y enfermeras que tratan con ellos? ¿Qué papel juega la psicología al enfrentar el cáncer? ¿Qué se puede hacer para ayudar a los enfermos desde el punto de vista emocional?

El testimonio de Punset, junto al de enfermeras que tratan a pacientes con cáncer en el Hospital del Mar de Barcelona y al de la psico-oncóloga Montserrat Martorell nos darán una visión del frente de batalla del cáncer.

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