En torno a estas y muchas otras cuestiones da vueltas la entrevista que realiza Cristina Sáez a Michael J. Sandel, filósofo estadounidense, catedrático de Filosofía Política de la Universidad de Harvard y experto en bioética, en el número 4 de la revista Redes para la ciencia.

¿Es lo mismo desear lo mejor para los hijos que seleccionar las mejores cualidades para tocar el piano, ser el más rápido o despuntar en matemáticas? (Imagen: usuario de Flickr).

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Si las matemáticas y la ciencia ocuparan el puesto de la religión y la superstición en las escuelas primarias y secundarias, el mundo se convertiría en un lugar más sensato, y la vida más digna de ser vivida. Que cada uno aporte, pues, su contribución, grande o pequeña, para que esto suceda, para mayor gloria del Espíritu Humano. Impertinente, en sentido literal, es quien “no pertenece”: por ejemplo, a una política, una religión o una filosofía. Y, al no pertenecer, suscita los resentimientos y la rabia de aquellos que, al pertenecer, lo tachan de arrogante o insolente.

El matemático impertinente es una especie de este tipo, caracterizada por el hecho de no pertenecer, no porque haya tomado partido, o por fe coagulada, sino por motivos tomados en préstamo de la más pura racionalidad existente: las matemáticas. Y la encarnación del matemático impertinente es Piergiorgio Odifreddi, cuyas intervenciones periodísticas, radiofónicas y televisivas desde hace algunos años gotean sobre la piedra de la que están hechos algunos cabezotas y se espera que contribuyan, quién sabe, a mellarla.

Los ensayos de este volumen, que tocan la política, la religión, la literatura, la filosofía, las matemáticas y la ciencia, están recogidos en secciones que se abren con entrevistas imaginarias a personajes del pasado (Hitler, Jesús, Dante, Aristóteles, Arquímedes, Newton) y se cierran con entrevistas reales a aquellos del presente (Chomsky, el Dalai Lama, Saramago, Kripke, Nash y Watson). En medio, el matemático impertinente despliega el arsenal de la razón para argumentar que no es en absoluto cierto que no podamos dejar de decirnos cristianos, o que seamos todos americanos, o que la cultura es sólo la mitológica y (pseudo)filosófica sobre la cual vive la información. Y, en cambio, es cierto que no podemos dejar de decirnos tecnológicos, que todos somos africanos, y que la cultura es también (¿o sobre todo?) la matemática y científica que da forma a la vida.

Piergiorgio Odifreddi (1950) ha estudiado matemáticas en Italia, Estados Unidos y la Unión Soviética. Enseña Lógica en la Universidad de Turín y la Cornel University. Colaborador de La Repubblica, L’Espresso y Le Scienze, dirige para Longanesi la colección de divulgación científica “La Lente di Galileo”. Ha ganado, en 1998, el Premio Galileo de la Unión Matemática Italiana y, en 2002, el Premio Peano de la Mathesis. Ha publicado, entre otras obras, Il Vangelo secondo la Scienza, Il diavolo in cattedra, Il computer di Dio, La Repubblica dei numeri, Zichicche, Penna, pennello e bacchetta, La matemática del siglo XX, Las mentiras de Ulises, Por qué no podemos ser cristianos (RBA).